企業(yè)社會責(zé)任是相對于企業(yè)商業(yè)責(zé)任提出的概念，其含義隨著新的社會問題不斷涌現(xiàn)，社會文明不斷提高而逐步擴(kuò)大，從商業(yè)道德到社會福祉，從勞動者權(quán)益保護(hù)再到環(huán)境保護(hù)等，可以說囊括了方方面面內(nèi)容。但由于企業(yè)社會責(zé)任的權(quán)利義務(wù)內(nèi)容并不明確，涉及的方面也很廣泛，很多都是道德上的要求，所以并不能概括的將之法律化。2006年1月1日，我國開始實施的新《公司法》第5條規(guī)定：“公司從事經(jīng)營活動，必須……承擔(dān)社會責(zé)任?！边@僅僅是在總則中進(jìn)行原則性、抽象性的規(guī)定，對于法律具體操作沒有實際意義，但這并不意味著企業(yè)社會責(zé)任就失去了法律保障。

    近十多年伴隨經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時也帶來了諸多環(huán)境污染破壞問題。人們物質(zhì)生活越豐富，要求舒適和良好的環(huán)境的呼聲也越高，因此環(huán)境保護(hù)成為企業(yè)社會責(zé)任中最重要的一環(huán)。所謂企業(yè)環(huán)境社會責(zé)任，從通常意義上來說就是企業(yè)為了社會公眾利益而作為一個“企業(yè)市民”自主性承擔(dān)的環(huán)境保護(hù)責(zé)任。當(dāng)然從廣義上來理解的話，應(yīng)該包括企業(yè)承擔(dān)的環(huán)境法律上的強(qiáng)制責(zé)任，這一部分可以說是企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任的根基所在，另一部分則是促進(jìn)企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任的各種誘導(dǎo)性制度和措施，或者是使利益相關(guān)者發(fā)揮促進(jìn)作用的輔助性制度和措施，這是促使企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任的重要推動力。

   由于社會對于環(huán)境問題的關(guān)心度逐漸提高，化學(xué)品管制、循環(huán)利用、全球變暖以及節(jié)能等各種法律制度也不斷完善，而企業(yè)在這些制度成熟之前可能會產(chǎn)生重大的環(huán)境戰(zhàn)略上的失誤，例如暫時沒有納入管制對象范圍的物質(zhì)就可能在未來被證明具有毒性。因此企業(yè)環(huán)境社會責(zé)任在發(fā)達(dá)國家應(yīng)運(yùn)而生，它同時也是企業(yè)事前回避環(huán)境法律風(fēng)險的一個有效措施。

    比如，二惡英類原來就是被認(rèn)為在安全范圍內(nèi)使用是無害于環(huán)境的，但在現(xiàn)實中已被證明對環(huán)境和人體健康有害；在一些開發(fā)活動中遇到了珍稀動植物或生態(tài)系統(tǒng)導(dǎo)致開發(fā)活動被迫停止。還有污染物排放雖然達(dá)到污染物排放標(biāo)準(zhǔn)，但給他人造成損害的，也不能免除企業(yè)的民事賠償責(zé)任。所有這些都可能給企業(yè)帶來巨大的賠償責(zé)任和經(jīng)營風(fēng)險。為了回避因環(huán)境問題而產(chǎn)生的事后損失和責(zé)任，企業(yè)有必要在事前主動采取綜合性的措施回避環(huán)境法律風(fēng)險，包括承擔(dān)強(qiáng)制規(guī)定外的企業(yè)環(huán)境責(zé)任。

   企業(yè)環(huán)境責(zé)任興起的另一個原因是規(guī)避國際貿(mào)易法律管制的需要。作為進(jìn)口大國的歐美發(fā)達(dá)國家，其環(huán)境法律管制通常比較嚴(yán)格，除了要求產(chǎn)品對環(huán)境無害外，還會要求企業(yè)的生產(chǎn)活動采取無害于環(huán)境的方式進(jìn)行。例如，1993年歐盟導(dǎo)入了《工業(yè)企業(yè)自愿參加環(huán)境管理和環(huán)境審核規(guī)則》（EMAS規(guī)則），讓工業(yè)企業(yè)自愿承擔(dān)環(huán)境管理責(zé)任。由此可見，為了有利于同歐洲企業(yè)的貿(mào)易或者在歐洲展開商務(wù)活動，構(gòu)建企業(yè)環(huán)境保護(hù)體系及其成果評價也成為必要。

發(fā)達(dá)國家企業(yè)環(huán)境社會責(zé)任實踐

      推進(jìn)企業(yè)環(huán)境社會責(zé)任承擔(dān)，借助于國際標(biāo)準(zhǔn)化組織制定的標(biāo)準(zhǔn)和重要國際組織制定的制度或措施是重要方式之一，這些標(biāo)準(zhǔn)、制度或措施在一定程度上為各國法律和公眾所認(rèn)可。比如，日本有很多企業(yè)確立環(huán)境經(jīng)營理念，將環(huán)境保護(hù)納入到經(jīng)營行為之中作為企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任的重要形式。這些企業(yè)經(jīng)營者在經(jīng)營中導(dǎo)入ISO14000標(biāo)準(zhǔn)系列，公開環(huán)境審核，將環(huán)境成本和由此帶來的效益公之于眾，將環(huán)境成本確定為本企業(yè)經(jīng)營的重大事項，并清楚地表明重視環(huán)境的經(jīng)營方針。其中ISO14000標(biāo)準(zhǔn)系列是國際標(biāo)準(zhǔn)化組織于1996年公布的，要求公司建立與環(huán)境保護(hù)相關(guān)的經(jīng)營體系和實施方法，作為一個尺度將有利于對企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任的狀況進(jìn)行評價。環(huán)境審核制度則是在聯(lián)合國1993年修訂的《聯(lián)合國國家會計信息系統(tǒng)》中有所規(guī)定，主要目的是在環(huán)境成本與經(jīng)濟(jì)效益之間形成對比，同時反映環(huán)境對于經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)以及經(jīng)濟(jì)活動對于環(huán)境的影響。在信息披露方面，各國法律均有一定程度的規(guī)定，但為了使政府和社會公眾有效了解企業(yè)承擔(dān)環(huán)境責(zé)任的具體情況，這就使得主要發(fā)達(dá)國家的企業(yè)都會通過年度報告的形式披露更為詳細(xì)的環(huán)境信息。

    國內(nèi)法在促使企業(yè)直接承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任方面也起著重大作用。法律中強(qiáng)制性規(guī)定是企業(yè)實現(xiàn)環(huán)境保護(hù)的基礎(chǔ)，而法律中某些非強(qiáng)制的刺激性制度則是促進(jìn)企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任的助推器，如排污權(quán)交易、環(huán)境稅、環(huán)境保護(hù)協(xié)議等。從美國針對煉油廠的“鉛淘汰計劃”提前完成的實踐來看，排污權(quán)交易制度促使企業(yè)改進(jìn)技術(shù)，排放比法律許可排放量更少的污染物，促進(jìn)企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任的確是起到良好推動作用。環(huán)境稅則會抑制對資源的浪費(fèi)和消費(fèi)，對環(huán)境影響大的商品的成本會增加，也促使企業(yè)更為環(huán)保。另外，美國政府還通過和企業(yè)簽訂協(xié)議的方式，規(guī)定企業(yè)如果在一定時間內(nèi)減少有毒化學(xué)物質(zhì)的使用，則可以獲得政府的物質(zhì)或精神獎勵，以促使企業(yè)承擔(dān)環(huán)境社會責(zé)任。

  還有一些是使利益相關(guān)者發(fā)揮促進(jìn)作用的輔助性法律制度。所謂利益相關(guān)者主要有與企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營活動有著密切關(guān)系的消費(fèi)者、環(huán)保組織、企業(yè)協(xié)會和商業(yè)銀行等，他們的行為會對企業(yè)行為產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。比如說“綠色消費(fèi)者”，在充分考慮到購買的必要性后，會選擇購買價格稍高的環(huán)境友好型產(chǎn)品以達(dá)到減少污染的目的，但必須有環(huán)境標(biāo)志產(chǎn)品認(rèn)證制度作為基礎(chǔ)，消費(fèi)者僅憑自己經(jīng)驗是難以判定產(chǎn)品的性質(zhì)的。再如美國的包括《清潔空氣法》在內(nèi)的多部法律中都規(guī)定了公民訴訟條款，使得環(huán)保 NGO可以代表公眾或者大自然提起訴訟，這對于企業(yè)履行環(huán)境責(zé)任有著顯著的影響。但如果沒有規(guī)范和促進(jìn)環(huán)保NGO或其它民間組織建設(shè)的這些法律，也不會達(dá)到以上效果。